Разновидность язя, отличающаяся от него ярко-красной золотистой окраской тела. Тело Орфы умеренно длинное, рот косой, небольшой, челюсти одинаковой длины или верхняя немного длиннее

От других осетров отличается коротким, туповатым рылом и расположением усиков, которые сидят ближе к концу рыла, чем ко рту. Усики без бахромок, нижняя губа прервана

От стерляди сибирский осетр легко отличается меньшим числом боковых жучек (не более 50), а от русского осетра, к которому он близок, веерообразными жаберными тычинками

Рыба семейства лососевых. На хвостовом стебле есть маленький жировой плавник, в котором нет лучей. У молоди на боках тела имеются характерные 7-14 вытянутых поперек темных пятен