Типичный обитатель рек, не выносящий стоячей воды. Подуст всегда держится более или менее многочисленными стаями в несколько десятков, а чаще в несколько сотен штук

Тело высокое, укороченное в хвостовой области, с длинными грудными плавниками. На боках тела обычно есть несколько темных пятен. Отмечены 9 подвидов, 7 из них встречаются

Имеет удлиненное, уплощенное с боков тело, маленькую голову с вытянутым рылом и полунижним ртом. Спина очень круто поднимается вверх сразу за головой. Тело пыжьяна серебристо-белое